Arthur Machen
Infância no País de Gales
Arthur Machen nasceu em Caerlon-on-Usk (agora parte de
Newport), no condado de Gwent,
Gales do Sul em 3 de março 1863 sendo depois batizado com o nome de
Arthur Llewellyn Jones. Seu pai, John Edward Jones (Machen era o
nome de solteira de sua mãe) foi um pastor anglicano, vigário da
pequena igreja perto Llandewin Caerleon. Machen foi educado na casa
paroquial. Uma criança solitária, começou a amar as águas calmas
próximo do vale Soar, mais tarde, a grandeza das Black Montains ao
norte, a antiga floresta de Wentwood e os vales mais remotos de
Severn. Embora raramente voltou a Gwent na vida adulta, o seu
trabalho constantemente evocava estes lugares escuros, muitas vezes
como um prelúdio para o inacreditável e assustador.
Também causaram uma profunda impressão sobre a criança
as descobertas de arqueólogos locais, que na época estavam explorando
esculturas pagãs estranhas da época da ocupação romana da
região. Machen , tinha encontrado inscrições romanas e relevos em
sua própria igreja em Caerleon, e a imaginação da criança foi
cativada pela sensação de que a própria terra onde ele vivia
pertencia a uma estranha tangível - um pensamento que se desenvolveu
em grande parte de sua ficção. O Deus Romano-Britânico Nodens, cujo
templo foi escavado em Lydney Park perto de onde morava Machen,
tornou-se uma de suas contribuições mais memoráveis.
Com onze anos de idade ele foi enviado para a Hereford
Cathedral School, onde recebeu a formação clássica de uma criança de
classe média galês. Ele era um estudante capaz, mas também
interessado nos aspectos mais obscuros e misteriosos da literatura e
da história. Apesar da sua óbvia capacidade, seus pais não tiveram
meios financeiros suficientes para o inscrever na Universidade de
Oxford, seguindo os passos de seu pai. Depois de alguns falsos
começos e após a (anônima) obra publicada Eleusinia (uma
história em verso dos mistérios eleusianos), seus pais o convenceram
a começar uma carreira no jornalismo, o que o deixa em Londres.
Londres
Machen passou a primeira parte dos anos 1880, vivendo um auto-imposto isolamento na vastidão da cidade, que naquela época era a capital imperial e maior cidade do mundo. Ele viveu na pobreza em subúrbios distantes, e em vez de fazer um verdadeiro esforço para conquistar a profissão de jornalismo, ficou imerso na leitura e na descoberta de sua nova cidade. As paisagens de Londres, em seguida, tornar-se-ia tão numinoso e estranho como as de sua terra natal.
Em 1884, ele escreveu seu primeiro livro, The Anatomy of Tabacco, e submete-o para publicação, George Redway da Covent Garden, um livreiro e editor, que começa junto com Machen e logo ofereceu um emprego como editor-adjunto da revista Walfrod´s Antiquarian , uma tarefa que Machen (com os seus vastos conhecimentos de antiguidades e literatura) foi particularmente bem. No segundo semestre de 1880 começa a emergir lentamente de seu isolamento: três obras traduzidas do francês arcaico, o Heptamerone de Marguerite of Navarre, of Beroalde de Verville's Le Moyen de Parvenir, and of Casanova's Memoirs. Ele publica um romance estilo rabelaisiano, The Chronicle of Clemendy, sua primeira obra de ficção. Em 1887 ambos os pais dele faleceram, e no mesmo ano, com 24 anos, ele se casou com Amy Hogg, uma mulher independente, ela mesma muito parte da cena literária londrina, a quem ele conheceu em círculos literários.
Encontrando-se
Ao final dos anos 80, Machen já publicara traduções e ficção,
mas até então foram escritos em inglês arcaico mais parecido com
o século XVII do que dos tempos modernos. De repente, por volta de
1890, a sua escrita adquire uma nova reviravolta: contemporânea
torna-se tanto em estilo e tema. Publica uma série de contos em
diversos jornais e revistas, muitas delas de ficção e fantasia, em
um mundo que reconhecemos.
Em 1891 Machen recebe uma pequena herança e vai com Amy para uma cabana na Chilterns,
onde criou "The Great God Pan",
sua primeira grande história cheia de sexo, paganismo e horror. A
história é publicado por John Lane na coleção "Keynotes"
em 1894 e
provoca um alvoroço entre os público puritano. Após o sucesso
escandaloso de "O Grande Deus Pan", Machen publicou
"The Three Impostors". Graças a estas duas obras Machen alcançou o
reconhecimento público como uma figura de um novo movimento estético
"decadente", cujo impulso inicial vem de França.
Felizmente, Machen manteve bastante
da sua renda para exercer a sua atividade literária integralmente.
O romance "The Hill of
Dreams", os poemas em prosa, que viria a
ser recolhidos em "Ornaments
in Jade", os romances
"O Povo Branco"
(considerado por Lovecraft 'um segundo' atrás apenas de 'Os
Salgueiros' de Blackwood, como dois dos melhores contos de horror de
todos os tempos), e "A Fragment
of Life",
todos entre as obras primas de sua carreira foram escritos no final
do século XIX.
Crise e
Recuperação
Machen retoma as atividades jornalísticas com o fim do
dinheiro e a necessidade de tratamento de um cançer da esposa Amy
que, mesmo assim morreu em 1899 e um Machen devastado fica deprimido,
vagando sem rumo pelas ruas de Londres como um personagem em suas
histórias, mais próxima à do mundo real. Lentamente começa a se
recuperar, através do bom trabalho de seus amigos, em especial A.
E. Waite, que o convidou para se juntar a Ordem Hermética da Golden
Dawn, o seleto grupo de ritual de magia que contou entre os seus
membros também William Butler Yeats e Algernon Blackwood. Enquanto Machen foi, como Yeats, um inimigo decidido dos males do
materialismo e um forte defensor dos valores místicos e espirituais e,
embora ele e Waite eram grandes amigos, Machen nunca foi
muito envolvido com as atividades do grupo, pelo contrário, já
começou, mesmo antes da morte de sua esposa, a desenvolver a sua
própria crença céltica-cristã.
Novo Casamento
Em 1903 casou-se novamente. Sua segunda esposa,
Dorothie Purefoy Hudleston, é, como a primeira, uma menina de classe média
com interesses artísticos e boêmios. Ele tinha ido a Londres e a
conheçeu no
Café de L'Europe.
Entre um livro e outro em
1907, seu romance "The Hill of Dreams",
considerou o seu melhor trabalho publicado. É importante ressaltar
que as obras de Machen sempre apresentam por esta época uma forte
crítica ao materialismo e um resgate aos valores morais e critãos.
Uma figura pública
Machen voltou a trabalhar duro e para o jornalismo numa das
atividades que não era sua favorita - a chamada "imprensa marrom"
Pelo início da guerra o primeiro encontro importante entre as marinhas britânica e
alemã se deu em Mons, em agosto de 1914. Um mês depois da batalha Machen escreveu
um artigo que foi publicado no Evening News, descrevendo arqueiros
celestes, dos tempos da batalha de Agincourt (um batalha que ocorreu
em solo francês em 1415 onde vençeram os ingleses), aparecendo no
céu, atirando suas lanças contra os alemães para evitar a derrota. A
história, "The Archers" foi um pouco patriótico, mas apenas
algumas semanas após a sua publicação, Machen começou a receber
pedidos de mais detalhes sobre a
origem da história. Respondeu que a única fonte da história foi sua própria
imaginação. Mais tarde, descobriram que um número significativo de
pessoas acreditaram que algo como aquilo que foi dito na história realmente aconteceu: de que
os "anjos" apareceram para lutar do lado
britânico em Mons.
Machen continuou a afirmar que a única fonte para a história
era a sua imaginação, mas outros insistiram que, ainda não
reconhecê-la como tal, tinha sido favorecido com a visão de uma cena
real. Com censura em tempos de guerra, é difícil determinar exatamente o
que tinha acontecido realmente em Mons, e admiradores de Machen
descobriram e publicaram, com base em boatos que provou realmente os
anjos haviam aparecido. Não há provas, como era muito convincente,
mas seu tom espiritual casou perfeitamente com a histeria nacional
em tempos de guerra: se publicou três livros e uma série de artigos
sobre a polêmica que obtiveram um enorme sucesso, talvez mais que na
época inicial de sua carreira o que o fez, posteriormente em 1921 a
sair do jornal e viver muito bem com sua família.
Sucesso
Vincent Starrett, James Branco e Carl Van Vechten
foram três dos escritores norte-americanos, que divulgaram o trabalho Machen, sugerindo que ele não tinha recebido a devida atenção de
seus conterrâneos. A febre americana sobre a obra de Machen,
rapidamente cruzou o Atlântico, e no primeiro semestre de 1920 viu a
publicação de grandes obras, autobiografias e histórias
novas.
Em ambos os lados do Atlântico, o nome Machen se torna
familiar. De qualquer forma, não recebem o mesmo tipo de afeto na
Grã-Bretanha do que na América. Nos Estados Unidos, era admirado
pela maioria dos críticos acadêmicos.
Últimos anos
Em 1925 a euforia tinha acabado. Infelizmente, o autor
não tinha tido uma vantagem econômica suficiente para passar seus
últimos anos no conforto. Grandes reproduções de seus trabalhos
anteriores não relatou quase nada, uma vez que seus direitos tinham
sido vendidos há muito tempo. Então, ele teve que continuar a
trabalhar como ensaísta, jornalista e escritor. Na década de
1920 Machen e sua esposa moravam em St
John's Wood a noroeste de Londres, ganhando notoriedade por suas festas, onde as
celebridades da época compartilharam a mesa com escritores e
místicos. Teve a alegria de ter uma pequena legião de admiradores
que o mantiveram em conforto. Ele não escreveu muito depois de 1935, aposentando-se
com sua esposa para uma existência confortável em Amersham,
Buckinghamshire. Faleceu em 15 de dezembro 1947, pouco depois de sua esposa.
Texto baseado
principalmente na biografia do site 'Friends of Arthur Machen'